Что Горец ученика любил, тут нет никаких сомнений.
Но, сдается мне, была в его отношении к Ричи некая червоточина.

Как мы помним, убил его МакЛуад с третьего раза.

В первый раз Мак напал на Ричи в вовремя столкновения с Джоном Гэрриком. Этот эпизод можно спокойно отнести к разряду несчастных случаев. У Дункана в тот момент были глюки, и, окажись на месте Ричи любой другой бессмертный, Мак бы напал всё равно.

Второй эпизод случился во время Темной передачи, и тут уже начинаются всякие интересности. Под Темной передачей Мак столкнулся с тремя близкими ему людьми и очень по-разному себя повел.
На Ричи он напал с легкостью, без всяких колебаний, и убил бы, если б Доусон его не застрелил. Вот и вся любовь.
Вторым был Джо. С ним Дункан вел себя агрессивно, угрожал, попытался убить - но тут-то беднягу и переклинило. И Мак от Доусона попросту сбежал. И что мы имеем? Что Дункан к Джо относится с любовью, сомнений нет, но он относится к нему еще и с большим уважением.
И, наконец, Митос.
Дункан опять же агрессивен, угрожает и вроде даже нападает - но как это картина отличается от нападения на Ричи! Вся эта агрессия больше похожа на способ защиты. И в какой-то момент Мак говорит: "я не хочу тебя убивать" - и никакая Темная передача не может этого пересилить. Дело было еще до Всадников, и Горец относился к Митосу с великим почтением.

Что же выходит: Мак своего ученика любил, но не уважал?..

И, наконец, эпизод третий, Ариман.
Тут у Мака не было никаких шансов: к столкновению с Ариманом он был совершенно не готов и не представлял, чего ждать и от чего защищаться. И вот в здании заброшенного велотрека вокруг Горца кружат (в двух экземплярах) Хортон, Кронос и - Ричи, злой и веселый, почти как Мак под Темной передачей. Почему именно Ричи? Путник на форуме объясняет так: "Ариман решил, что убийство ученика заденет Мака сильнее, чем убийство друга." Полностью согласна.
Но... сдается мне, что дело усугубилось и некотором скептицизмом в отношении Горца к Ричи, и предшествующими покушениями...